哈勃開辟了河外星系和大宇宙的研究，被譽為“星系天文學(xué)之父”,。提到哈勃，使我們想起1990年4月24日,，美國“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機把一架大型天文望遠鏡送入環(huán)繞地球運動的軌道,。這架"空間望遠鏡"也叫"哈勃空間望遠鏡",，就是為紀念這位著名天文學(xué)家的。1926年,，哈勃根據(jù)星系的形狀等特征,，系統(tǒng)地提出星系分類法，這種方法一直沿用至今,。他把星系分為三大類：橢圓星系,、旋渦星系和不規(guī)則星系。旋渦星系又可分為正常旋渦星系和棒旋星系,。除此之外,，也還有其它分類。對星系分類,，是研究星系物理特征和演化規(guī)律的重要依據(jù),。
河外星系的特征
大小：橢圓星系的大小差異很大,，直徑在3300多光年至49萬光年之間,；旋渦星系的直徑一般在1.6萬光年至16萬光年之間；不規(guī)則星系直徑一般在6500光年至2．9萬光年之間,。當(dāng)然,，由于星系的亮度總是由中心向邊緣漸暗，外邊緣沒有明顯界線,，往往用不同的方法測得的結(jié)果也是不一樣的,。
質(zhì)量：星系質(zhì)量一般在太陽質(zhì)量的100萬至10000億倍之間。橢圓星系的質(zhì)量差異很大,，大小質(zhì)量差竟達1億倍,。相比之下，旋渦星系質(zhì)量居中,，不規(guī)則星系一般較小,。
運動：星系內(nèi)的恒星在運動,，星系本身也有自轉(zhuǎn)，星系整體在空間同樣在運動,。星系的紅移現(xiàn)象所謂星系的紅移現(xiàn)象,，就是在星系的光譜觀測中，某一譜線向紅端的位移,。為什么有這種位移呢,？這種位移現(xiàn)象說明了什么呢？根據(jù)物理學(xué)中的多普勒效應(yīng),，紅移表明被觀測的天體在空間視線方向上正在遠離我們而去,。1929年，哈勃發(fā)現(xiàn)星系紅移量與星系離我們的距離成正比,。距離越遠,，紅移量越大。這種關(guān)系被稱之為哈勃定律,。這是大爆炸宇宙學(xué)的實測依據(jù),。
分布：星系在宇宙空間的總體分布是各個方向都一樣，近于均勻,。但是從小尺度看,，星系的分布又是不均勻的，與恒星的分布一樣,，有成團集聚的傾向,，大麥哲倫星系和小麥哲倫星系組成雙重星系。它們又和銀河系組成三重星系,。加上仙女座大星系等構(gòu)成了本星系群,。
演化：作為龐大的天體系統(tǒng)來說，星系也是有形成,、發(fā)展到衰亡的演化過程,。星系從形態(tài)序列看有橢圓星系、旋渦星系和不規(guī)則星系,。這種形態(tài)上的差別是否代表它們演化階段的不同呢,？誰屬年輕？誰是中年,？誰算老年,？現(xiàn)在仍未有結(jié)論，尚處于探索之中,。
橢圓星系：外形呈正圓形或橢圓形,，中心亮，邊緣漸暗,。按外形又分為E0到E7八種次型,。
E0橢圓星系
E0橢圓星系
旋渦星系：外形呈旋渦結(jié)構(gòu)，有明顯的核心,，核心呈透鏡形,，核心球外是一個薄薄的圓盤，有幾條旋臂,，在旋渦星系中有一類的核心不是球形,，而是棒狀，旋臂從棒的兩端生出,，稱為棒旋星系,。
正向的Sb型旋渦星系
仙女座大星云是一個Sb型旋渦星系
不規(guī)則星系：外形沒有明顯的核心和旋臂，看不出旋轉(zhuǎn)的對稱性結(jié)構(gòu),，呈不規(guī)則的形狀,。
除上述哈勃分類以外，也還有特殊星系,，特殊星系主要表現(xiàn)在星系核有明顯的活動,。
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