長江，古稱江,、麗江,、麗水。因它橫貫我國中部東西,，流程長,，到六朝后才通稱為長江。長江發(fā)源于唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南側(cè),，萬里長江從西部的高山高原到東部的濱海平原,，跨越了我國地形的三大階梯,，從源頭的5000米高度奔騰而下，至宜昌下降到500米高程以下,，然后在丘陵平原地區(qū)流向東海,。長江，全長6300多公里,，我國第一大河,。干流宜昌站以上為上游，宜昌至江西湖口為中游,，湖口以下為下游,。上游四川盆地和中下游平原是當(dāng)代中國人口密集、經(jīng)濟發(fā)達的精華地區(qū),，也是洪水災(zāi)害頻繁發(fā)生的地區(qū),。

長江流域的洪水主要由暴雨形成，流域一般年降水1100毫米,，出現(xiàn)時間在5～10月間,，又以7月和8月最為集中，且一般情況下中下游早于上游,，南岸支流早于北岸支流,，在正常年份，干流洪峰大多先后錯開,，不致釀成大災(zāi),。但是，如果上下游,、南北岸各支流洪水在干流遭遇重疊,，則可能形成范圍廣、歷時長的全流域性特大洪水,。長江洪水災(zāi)害又主要發(fā)生在中下游12.6萬平方公里的平原地區(qū),。

歷史上,，長江多次發(fā)生洪澇災(zāi)害,。自公元前185年（西漢初）到1911年（清朝末年）的2096年間，長江共發(fā)生較大洪水災(zāi)害214次,，1499到1949年的450年間,，湖北省境內(nèi)的江漢干堤決口達186次。出現(xiàn)較大洪水的年份有1153年,、1227年,、1560年、1788年,、1849年,、1860年,、1870年、1905年,、1931年,、1935年、1949年等,。其中最大的一次洪水發(fā)生在1870年,，宜昌的最大洪峰流量竟高達10.5萬立方米/秒。1788年全流域大水,，荊江大堤決口20余處,，荊州城內(nèi)水深五六米，兩個月后才退去,。

1931年,，由于北方強勁冷空氣不斷南下，副熱帶高壓又強盛穩(wěn)定,，致使冷暖空氣在長江流域長期對峙,，產(chǎn)生了長達1個多月的連綿暴雨，發(fā)生了長江全流域大洪水,，使得湘贛皖蘇桑田變滄海,，湖北幾乎成了澤國，武漢市區(qū)大部分水深數(shù)尺至丈余,，洪水浸泡3月之久,。長江流域受災(zāi)面積達15萬平方公里，中下游淹沒農(nóng)田5000多萬畝,，死亡14.5萬人,，災(zāi)民2800多萬。洪水過后的9月3日,，當(dāng)時國民黨政府財政部長,、全國救災(zāi)委員會主席宋子文稱：“如此水災(zāi)之大，所費金錢,，縱無限量,；所筑堤岸，縱及強固,，亦無術(shù)抗此洪流,。”然而并非這位救災(zāi)主席所云,，在國民黨時期,，各地方當(dāng)局將修堤專款移作他用，湖北的堤款甚至被士商倒騙,，蔣介石更把它調(diào)作內(nèi)戰(zhàn)軍費,，致使各省堤防年久失修，水利荒廢,，遇到暴雨,，勢必泛濫成災(zāi)。這次罕見災(zāi)難給人們留下了深刻的思考,，正如在《漢口大水記》一書序言中所說的,，“洪水的泛濫不是單純的無法抵御的災(zāi)害，它是人禍到了極點的必然結(jié)果,?！敝挥小叭珖R心合力集中于改革建設(shè)和創(chuàng)造，建立一個燦爛光輝有民治民享的新國家,，這樣,，人定勝天，危險之來,，我們何愁不能戰(zhàn)勝一切呢,！”

特別是長江自湖北枝城以下至湖南城陵磯一段400余公里，因其屬古荊州,，因此又稱荊江,。荊江堤防自古險要，歷任湖北的官吏中流傳著一句為政格言：“湖北政治之要莫如江防,，而江防之要尤在萬城一堤（萬城堤即今荊江大堤）,。”如果荊江大堤一旦出事,，武漢市斷然難逃“池魚”之災(zāi),。荊江大堤最怕川江來水，由于荊江河道九曲回腸平而且彎,，上游來水在這里慢悠悠不肯離去,，加上沙泥沉積，河床抬高,，勢必洪水猛漲,，形成險情。每到汛期,，水位要高出沙市地面8～10米以上,。一旦潰決洪水以高出地面10米以上的水頭似泰山壓頂而下,，武漢等地豈不成了汪洋一片,。

摘自《氣象知識》2004年合訂本