1957年第一顆人造地球衛(wèi)星升空,，開始了人類從太空探測地球上風(fēng)云變幻的新時(shí)代,。在60年代初,，進(jìn)入太空的宇航員最先看到的是臺(tái)風(fēng)（颶風(fēng)）形成和運(yùn)行的壯觀景象,。

衛(wèi)星用于監(jiān)視全球風(fēng)云,，彌補(bǔ)了占地球表面積71％海洋上的觀測空白區(qū),。在衛(wèi)星使用以前,，海洋氣象人員要發(fā)現(xiàn)和預(yù)報(bào)臺(tái)風(fēng)是比較難的，往往要等到臺(tái)風(fēng)發(fā)展到很強(qiáng)的時(shí)期才能被發(fā)現(xiàn),，對(duì)確定臺(tái)風(fēng)的位置和移動(dòng)速度,、方向都欠準(zhǔn)確,，氣象衛(wèi)星的應(yīng)用，無疑對(duì)臺(tái)風(fēng)的預(yù)報(bào)和研究工作向前推進(jìn)了許多,。如今衛(wèi)星已成為監(jiān)視臺(tái)風(fēng)不可缺少的工具,，特別是在赤道上空布設(shè)的幾顆靜止衛(wèi)星，通過時(shí)時(shí)刻刻監(jiān)測,，已能把臺(tái)風(fēng)的形成,、發(fā)展、源地,、路徑,、移動(dòng)、天氣等許多問題探測得很清楚,，哪怕是一個(gè)微小的臺(tái)風(fēng),，甚至一片雷雨云，衛(wèi)星也能完整地拍照下來,，作為實(shí)況資料,。

人們通過衛(wèi)星，能比過去提前二三天發(fā)現(xiàn)臺(tái)風(fēng),，并能準(zhǔn)確地測定它的位置,、強(qiáng)度，從而確定它的移向,、移速和發(fā)展變化,。在衛(wèi)星云圖上還發(fā)現(xiàn)一些過去難以想象的一些事實(shí)，衛(wèi)星顯示非洲是大西洋颶風(fēng)的源地之一,，從而否定大西洋颶風(fēng)主要形成于大西洋洋面的判斷,，在衛(wèi)星云圖上多數(shù)大西洋颶風(fēng)首先是在非洲大陸上看到的，來自非洲的云團(tuán),，在大西洋里得到發(fā)展成為颶風(fēng),，然后襲擊加勒比海和北美，它最后的蹤跡可直達(dá)北極,，這為人們認(rèn)識(shí)赤道,、極地?zé)峤粨Q，提供了一個(gè)有意義的事例,。

在衛(wèi)星問世以前,，海洋氣象學(xué)家從眾多資料中得到一個(gè)判斷，太平洋東部的颶風(fēng)一般很少能到達(dá)太平洋西部,，這個(gè)判斷經(jīng)過幾十年的衛(wèi)星監(jiān)測,，也末見到太平洋東部的颶風(fēng)穿越太平洋的事例，從而證實(shí)這個(gè)判斷是正確無誤的。

衛(wèi)星云圖顯示：西北太平洋臺(tái)風(fēng)發(fā)生的源地,，要比原先的位置更偏東,，主要發(fā)生在馬里亞納群島、加羅林群島和馬紹爾群島等海域,，還有一部分是發(fā)生在南中國海,，而南海的臺(tái)風(fēng)可以穿過中南半島到達(dá)印度，甚至進(jìn)入西藏高原,。從衛(wèi)星云圖上還觀測到一種有趣的現(xiàn)象，在赤道兩側(cè)同一經(jīng)度上,，同時(shí)形成兩個(gè)成熟的熱帶風(fēng)暴,，南北半球各一個(gè)，隔著赤道成雙成對(duì),，以赤道為界互不侵犯,，這可能是赤道效應(yīng)造成的。

洋流在臺(tái)風(fēng)的生成和移動(dòng)中起著相當(dāng)重要的作用,，這個(gè)論斷也是從衛(wèi)星云圖中得到的,。臺(tái)風(fēng)移動(dòng)方向和海流的方向基本相似。

運(yùn)用衛(wèi)星探測海洋上空的特殊氣象現(xiàn)象,，對(duì)提高災(zāi)害性氣象預(yù)報(bào)能力起到了積極作用,，對(duì)一些未知現(xiàn)象提供了很好的判斷數(shù)據(jù)，隨著這項(xiàng)技術(shù)廣泛運(yùn)用,，人們掌握天氣變化的主動(dòng)權(quán)也越來越大,。