湖南屬于內陸省份,，位于中國中南部長江中游以南，因大部分位于洞庭湖以南而得名湖南,，又因湘江貫穿于全境而簡稱“湘”,，全省面積過半為湘江流域和洞庭湖流域。地圖坐標為東經108°47′—114°15′,、北緯24°39′—30°08′之間,，全省東西直線距離667公里,，南北直線距離774公里，總面積21.18萬平方公里,。相鄰有六個省市即廣東,、江西、湖北,、貴州,、廣西壯族自治區(qū)和重慶直轄市。
湖南東,、南,、西三面山地環(huán)繞，中部和北部地勢低平,，呈馬蹄形的丘陵型盆地,。西北有武陵山脈，西南有雪峰山脈,，南部為五嶺山脈（即南嶺山脈）,，東面為湘贛交界諸山，湘中地區(qū)大多為丘陵,、盆地和河谷沖擊平原,，除衡山高達千米以外其他均為海拔500米以下，湘北為洞庭湖,、與湘,、資、沅,、澧四水尾閭的河湖沖積平原,，地勢很低，一般海拔50米以下,，因此，湖南的水系呈扇形狀匯入洞庭湖,。
湖南境內水系比較發(fā)達,，境內有全國第二大淡水湖——洞庭湖，有湘,、資,、沅、澧四水和長度在5公里以上的大小河川5341條,，總長9.93萬公里,。這些大小河川除湘南一部分屬珠江水系、湘東一部分屬鄱陽湖贛江水系外,，其余均由四水注入洞庭湖,，于城陵磯匯入長江,，形成一個非常完整的向心狀水系。
湖南氣候屬大陸型亞熱帶季風濕潤氣候,，四季分明,，日照充足，無霜期長,，雨量充沛,。全省年日照時數(shù)為1300-1800小時，年平均氣溫16-180C,，年降水量1200-1700毫米,，適于人居和農作物、綠色植物生長,。
湖南的植物資源豐富,，覆蓋面廣，區(qū)系豐富,，地理成分復雜,，起源古老，種類眾多,，植物分布廣泛,，在不同經度、緯度和不同高度,，都反映出一定的分布規(guī)律,。其植被屬中亞熱帶常綠闊葉林區(qū)，共計有248科,，1245屬(土著屬119屬),，5000余種植物，居國內第7位,。同時木本植物極為豐富,，達2470種，而且在省內分布的43個中國木本特有屬中,，單科屬就有33個,，幸存有世界罕見的五大植物“活化石”――銀杉、水杉,、水松,、銀杏和珙桐。特別是湘西北以水杉,、珙桐,、杜仲、伯樂樹、金錢槭,、香果樹等樹種為代表的華中植物區(qū)是本省植物區(qū)系的精華,。
湖南地處中亞熱帶，氣候溫和,，植被繁茂,，為野生動物提供了適宜的生存場所。到目前發(fā)現(xiàn)湖南省的脊椎動物有897種,，隸屬5綱44目146科,。湖南野生動物資源中，有一類保護動物白鰭豚,、華南虎等,，二類保護動物獼猴、短尾猴等,，三類保護動物黑熊等,。禽鳥種類繁多，其中屬于國家級保護珍禽共22種,，占全國鳥類保護數(shù)的44%,。湖南一類珍禽有白頭鶴、白枕鶴,、紅腹角雉,、白鶴、黑鶴,、白冠長尾雉,、中華秋沙鴨；二類有紅腹錦雞,、白腹錦雞,、大天鵝、小天鵝,、鴛鴦等,。
湖南是著名的“有色金屬之鄉(xiāng)”和“非金屬礦之鄉(xiāng)”，礦藏豐富,，礦種齊全,，質量優(yōu)良。全世界已發(fā)現(xiàn)的160多個礦種中,，已探明儲量的有83種,，成為全國礦種較多的省份之一,。銻,、鎢、鉍,、雄黃,、海泡石,、重晶石、獨居石的儲量居全國第一位,，錳,、釩、錸,、芒硝,、砷、高嶺土居全國第二位,。
三湘四水的靈動多彩,，蘊育著激越沖突型的文化思想，培養(yǎng)了“淳樸重義”,，“勇敢尚武”,，“經世致用”，“自強不息”的湖湘文化精神,。湖湘哲學思想,，以宋代胡安國為開創(chuàng)者，歷胡宏,、張拭,、王船山、曾國藩,、譚嗣同,、楊昌濟，以至毛澤東,，形成了自己獨特的風格“以理學的道德精神與經世致用的實事實功相結合”,；稟承著屈原憂國憂民的文學傳統(tǒng)和胡安國“經世致用”的哲學傳統(tǒng)，湖湘文學藝術具有“文道合一”的明顯特點,。以曾國藩為首的“湘鄉(xiāng)文派”為代表,。湖湘史學具有經史并重、說古是為了道今的特點,；湖湘教育大興于宋代,，歷時千年而形成了自己獨特的傳統(tǒng)：重視學思并重與知行統(tǒng)一，重視獨立思考與理性批判,。岳麓書院就是此一傳統(tǒng)的見證與代表,。湖湘宗教：湖湘文化對宗教采取了“兼容并蓄”的態(tài)度，南岳大廟中的佛道儒共處就是典型事例,。湖湘是我國民族最多的地域之一,，豐富多彩的傳統(tǒng)習俗和民族風情，又互相滲透，彼此影響,，匯合而成一種個性鮮明獨具—格的湖湘民俗文化,。由于對實踐與實用的重視，湖湘科學技術素稱發(fā)達,。早在商周,，青銅冶煉已具相當規(guī)模。近代的銻都,，更為全國冶煉之冠,。馬王堆出土文物之精美，令人嘆為觀止,。它們從各個不同的角度,，將湖湘文化獨特的科學品格盡現(xiàn)無遺。
