在西藏各地的山間,、路口,、湖邊、江畔,，幾乎都可以看到一座座以石塊和石板壘成的祭壇——瑪尼堆,，也被稱(chēng)為“神堆”?！ ?/p>
藏族認(rèn)為在石頭上留下的痕跡保存久遠(yuǎn),，如格薩爾的足印,、栓馬石印、馬蹄印以及某歷史名人的腳印等,。這些石塊和石板上，大都刻有六字真言,、慧眼,、神像造像、各種吉祥圖案,，它們也是藏族民間藝術(shù)家的杰作,。
瑪尼堆多為白色石頭的堆積。常常呈方形或圓形置于山頂,、山口,、路口、渡口,、湖邊或寺廟,、墓地,，用于祈福，成為當(dāng)?shù)厝藗兊谋Ｗo(hù)神,。在西藏原始的苯教中,，人們認(rèn)為萬(wàn)物皆有靈性。而白色崇拜中當(dāng)然少不了白色的石頭,?！ ?/p>
在佛教傳入西藏后,，人們堆瑪尼堆又進(jìn)了一步，一般不再是純粹的白石,。人們把那些本來(lái)就被認(rèn)為賦有靈氣的白石再刻上佛經(jīng)或佛像,，使這些白石更賦靈氣，成為瑪尼石,，以求保佑和庇護(hù)自己,。
瑪尼石大小不一、形狀不同,，大的如山,，小的則可以放入掌心，或圓或方呈天然狀態(tài),。除了顏色多為白色外,，其質(zhì)地也大不相同，有石灰?guī)r,，有硅質(zhì)巖,，有漢白玉等等?！ ?/p>
最初堆成的瑪尼堆規(guī)?？赡懿粫?huì)太大,，但按照高原上人們的傳統(tǒng)習(xí)慣，路過(guò)瑪尼堆時(shí),，他們會(huì)口中念念有詞,，呼喚天神，祈求上蒼的恩賜與神靈的保佑,，去除災(zāi)難,，得到幸福,，并圍繞瑪尼堆轉(zhuǎn)一圈，再添上一塊石頭,?！ ?/p>
即使沒(méi)有石頭,，也會(huì)添上動(dòng)物頭顱或角或羊毛,，甚至自己頭發(fā)之類(lèi)的東西。這樣,，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期來(lái)往與此的人們不斷添加,，瑪尼堆的規(guī)模會(huì)越來(lái)越大?！ ?/p>
刻在瑪尼石上的內(nèi)容一般都與藏傳佛教有關(guān),。有佛經(jīng),，其中以六字真言居多，還有其他一些吉祥語(yǔ)言,，還有佛像,、神像等，也有動(dòng)物或妖魔鬼怪,，內(nèi)容非常豐富,。
人們不僅將瑪尼石置于自己經(jīng)常轉(zhuǎn)經(jīng)或出入的地方，而且有些人還會(huì)把瑪尼石當(dāng)作圣物供在家中,，或者帶到遙遠(yuǎn)的朝圣之地?！ ?/p>
瑪尼石還作為人們的保護(hù)神或被嵌在墻壁，或被掛于房上甚至有的地方還專(zhuān)門(mén)修建了供奉瑪尼石的殿堂,，殿內(nèi)四周嵌滿(mǎn)了瑪尼石,?！ ?/p>
巨大的瑪尼石需求量,，造就了瑪尼石刻藝人和藝術(shù)。與瑪尼石的崇高地位迥異的瑪尼石刻藝人遍布西藏各地,，他們的社會(huì)地位卑微,。
雖然他們以此為生，但每刻一塊瑪尼石,，他們也會(huì)虔誠(chéng)地向神祈禱,。按照朝佛轉(zhuǎn)經(jīng)人的要求，他們會(huì)刻以相應(yīng)的內(nèi)容,。所謂熟能生巧,，正是這種長(zhǎng)期的磨練，藝人們的石刻技藝不斷提高,，逐漸到得心應(yīng)手的境界,，形成不同的風(fēng)格，使瑪尼石刻成為一種別具一格的藝術(shù)石刻,?！ ?/p>
從技法上講,，有線刻,、減底陽(yáng)刻、淺浮雕以及綜合技法等,。而這些技法又分別流行于不同的地區(qū),，形成了不同地域的風(fēng)格，如昌都,、阿里地區(qū)多有線刻,、減底陽(yáng)刻，拉薩,、日喀則地區(qū)流行淺浮雕,。
當(dāng)然,，這種技法上的區(qū)別并不是絕對(duì)的,，每個(gè)藝人都會(huì)有自己不同的風(fēng)格，即使是同一個(gè)藝人,，他在不同的石頭上雕刻出的同一神靈也會(huì)千姿百態(tài),，因?yàn)樵谒麄兛磥?lái)，重要的是對(duì)佛的虔誠(chéng)的心意,?！ ?/p>
這里的每顆石子都凝結(jié)信徒們發(fā)自?xún)?nèi)心的祈愿?，斈崾漠a(chǎn)生,使這些自然的石頭開(kāi)始形象化。藏族在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中,涌現(xiàn)出了浩如煙海的瑪尼石刻品,，凡人跡所至,，隨處可見(jiàn)，它是藏族刻在石頭上的追求,、理想,、感情和希望......
