中國(guó)人講究慎終追遠(yuǎn),，與此觀念相適應(yīng)的有關(guān)祭祀活動(dòng)曾多得不勝枚舉。隨著歷史的推移,，這類活動(dòng)現(xiàn)已大多式微,，唯有清明時(shí)節(jié)的掃墓，傳承至今依舊不衰,，因而被專家視為生命力量最為悠久的民俗事象之一,。
一般觀點(diǎn)多認(rèn)為清明掃墓的習(xí)俗是承襲寒食節(jié)的傳統(tǒng)，“唐朝以前掃墓,，都在寒食節(jié)期間,。將清明與寒食節(jié)相混淆，大約起自唐朝,；將寒食掃墓混淆為清明掃墓,，大約也只是從唐朝才開(kāi)始”(陳久金、盧蓮蓉《中國(guó)節(jié)慶及其起源》,，上?？萍冀逃霭嫔纾?989),。
那么寒食掃墓的習(xí)俗又是從何時(shí)開(kāi)始的呢,，這又是一個(gè)宋代以來(lái)就爭(zhēng)論不休的問(wèn)題。
宋人歐陽(yáng)修謂：“五代禮壞,，寒食野祭而焚紙錢,。”(清趙翼《陔余叢考》卷三十)換句話講就是寒食掃墓的習(xí)俗是從五代才開(kāi)始的,，而且這是禮制廢弛的結(jié)果,。
其后有人指出，寒食掃墓的習(xí)俗至少在中唐時(shí)已經(jīng)流行,，根據(jù)是憲宗元和七年(812)詔：“常參官寒食拜墓,，在畿內(nèi)者聽(tīng)假日往還，他州府奏取進(jìn)止,?！痹偻螅钟腥俗⒁獾健杜f唐書·玄宗本紀(jì)》里“寒食上墓,，宜編入五禮,，永為恒式”的記載,，便以寒食掃墓始于盛唐玄宗時(shí)作為定論，如《湖廣志書》稱：“墓祭,，士庶不令廟祭,，宜許上墓，自唐明皇始,?！边@一結(jié)論影響很大，不少介紹清明掃墓的著述都予沿襲,。
有人從《唐會(huì)要》卷二十三《寒食拜?！防锊槌鎏菩陂_(kāi)元二十年(732)“宜許上墓”詔令的原文：“寒食上墓，禮經(jīng)無(wú)文,，近世相傳,，浸以成俗。士庶有不合廟享,，何以用展孝思,？宜許上墓……，仍編入禮典,，永為常式?！庇纱丝梢?jiàn),，這道詔令只是運(yùn)用法令的形式，對(duì)已在民間流行的寒食上墓風(fēng)俗給予認(rèn)可,，而非該習(xí)俗的起源,。
民間傳說(shuō)中寒食掃墓的源頭，則有兩說(shuō),。一說(shuō)三國(guó)時(shí)諸葛亮治蜀,，深得人心，但他去世后朝廷卻沒(méi)有為之蓋廟,，于是百姓在寒食期間于田野道路上拜祭,。其后朝廷自省措置不當(dāng)，正式附祭諸葛亮于先祖(劉備)廟,，但寒食野祭的風(fēng)俗卻已經(jīng)形成,，并演變?yōu)楦魅思罀呦热说膲災(zāi)梗涣硪徽f(shuō)則稱寒食掃墓的習(xí)俗與寒食節(jié)同時(shí)形成于春秋時(shí)期,，都因紀(jì)念隱士介子推而起,。
還有人認(rèn)為，寒食掃墓來(lái)源上古先民在春分時(shí)祭祀高禖的習(xí)俗,。高禖即高母,，在人們只認(rèn)其母,，不認(rèn)其父的原始社會(huì)，高母就是祖先,。祀高禖就是祀祖先,。而寒食節(jié)的原本節(jié)期就在二月下半月，在時(shí)間上與古時(shí)祀高禖的時(shí)節(jié)是一致的,，故唐玄宗立寒食為祀祖節(jié),。后世寒食節(jié)縮減成最后三天或兩天，或者直接與清明節(jié)結(jié)合在一起,，所以寒食掃墓也就成為清明掃墓了,。
更有人作“釜底抽薪”之論：不僅寒食掃墓不自唐玄宗始，連清明掃墓亦非從寒食節(jié)俗轉(zhuǎn)化而來(lái),。據(jù)《唐會(huì)要》卷二十一《緣陵禮物》載,，永徽二年(651)，有關(guān)部門向高宗奏呈：先帝(即唐太宗)在世時(shí),，逢“朔,、望、冬至,、夏至伏,、臘、清明,、社(日)”向獻(xiàn)陵(即唐高祖墓)“上食”,，現(xiàn)在先帝的喪期已結(jié)束，陛下也宜循行故例,。高宗“從之”,。可見(jiàn)李唐皇家清明墓祭的制度自唐太宗時(shí)就已確立,。再往前溯,，又可發(fā)現(xiàn)這一禮制實(shí)際上在漢代就已形成，唐章懷太子在為《后漢書》作注時(shí),，便引用了應(yīng)劭的《漢官儀》：“秦始皇起寢于墓側(cè),，漢因而不改，諸陵寢皆以晦,、望,、二十四氣、三伏,、社,、臘及四時(shí)上飯其親?！睉?yīng)劭所謂“二十四氣”,，自當(dāng)包括清明在內(nèi),。因?yàn)樵缭凇痘茨献印芳熬晻兑淄ㄘ则?yàn)》、《孝經(jīng)援神契》這些漢代的著錄中,，二十四氣就已經(jīng)跟現(xiàn)今的二十四氣完全一致了,。
那么，漢代的清明墓祭又是因襲什么傳統(tǒng),？“二十四氣”皆有墓祭又是如何改變成唐初的“惟朔,、望、冬至,、夏至伏,、臘、清明,、社上食”的呢,？唐皇家的清明墓祭與已經(jīng)流行于民間的寒食上墳是并行不悖各有所本，還是同源殊流而最終合一呢,？看來(lái),，不把這些問(wèn)題一一辨析清楚，是無(wú)法徹底揭示清明掃墓之由來(lái)的謎底,。
