夏至,，是我國先秦古人確立的四大節(jié)氣（春分、夏至,、秋分,、冬至）之一，后來逐漸成為重要的民俗節(jié)日--“夏至節(jié)”,，它在傳統(tǒng)社會中具有重要的社會意義,。因為夏至是農(nóng)作物生長最快的時節(jié)，也是發(fā)生病蟲害,、水旱災(zāi)害最頻繁的時期,，這對于農(nóng)作物來說，都是極為不利的,。農(nóng)作物受害的程度將直接決定糧食的豐歉,。舊時，為了禳災(zāi)避難,，保佑五谷豐登,，人們往往寄托于夏至節(jié)祭祖祀神，祈求禳災(zāi)避邪,、作物豐收,。祭祀的對象有祖先、土地神（或稱地母）,、水神等,。祖先庇佑子孫，土地神主宰農(nóng)作物的收獲,，水神主管降雨,。祭祀對象、祭祀儀式及供品也因地域不同、民族不同而多有差異?，F(xiàn)僅以北方漢族地區(qū)的土地祭為例加以說明,。
早在周朝時，祭祀天地只是皇帝的特權(quán),，平民百姓無權(quán)祭祀,。土地祭儀式非常隆重，一般由帝王親自主持,，所有參加土地祭的王公大臣及神職人員都必須先行齋戒,。
傳統(tǒng)陰陽五行觀念認(rèn)為夏至白晝時間最長，夜晚時間最短,，導(dǎo)致陽氣達到極盛,，陰陽失調(diào)，需以陰性的物質(zhì)進行祭祀,，以加強陰的力量,，改變陽盛陰衰的結(jié)構(gòu)，達到陰陽調(diào)和,、消災(zāi)解難、五谷豐登之目的,，所以祭祀活動堅持扶陰抑陽的原則,。
按照陰陽觀念，北方屬于陰位,，所以帝王率領(lǐng)群臣到城外北郊祭地,，又因天圓地方，故北郊的祭壇筑成方形,，稱為"方丘",、"方澤壇"。祭地供品也多為豬牛羊三牲,。祭祀完畢供品埋于地下?，F(xiàn)在坐落于北京安定門外的地壇，就是明清皇帝夏至祭祀皇地神的地方,。
隨著時代的發(fā)展,，土地祭也成為民間的一項重要活動。漢族民間土地祭多在土地廟,、田間等地進行,。祭祀供品以面食為主，因為夏至正是小麥?zhǔn)斋@的時節(jié),，用新小麥做成面條供奉,，亦有讓土地神嘗新之意，一來表達對今年豐收的感謝，二來祈求來年消災(zāi)解難,、再獲豐收,。因夏天炎熱，涼面（即過水撈面）最適宜食用,，所以夏至節(jié)人們常以涼面祭祀土地神,。當(dāng)然有的地區(qū)也采用餛飩、涼粉,、涼皮,、荔枝或狗肉等作供品。此俗現(xiàn)已消失,，夏至節(jié)也已變成追求面食文化的節(jié)日,，回家喝個涼面，心中愜意之極,。有的人也會選擇雜糧面,，如黃豆面、蕎麥面,、燕麥面等改善口味,。
