三伏天是按照我國(guó)古代的“干支紀(jì)日法”確定的。每年夏至以后第三個(gè)庚日（指干支紀(jì)日中帶有“庚”字的日子）為初伏,，第四個(gè)庚日為中伏,，立秋后第一個(gè)庚日為末伏，合起來(lái)稱為三伏,。按陽(yáng)歷計(jì)算則出現(xiàn)在7月中旬到8月中旬,。此時(shí)我國(guó)大部地區(qū)是一年中最熱的時(shí)節(jié)。
熱在三伏（圖片來(lái)源：新華網(wǎng)）
俗話說(shuō)“冷在三九,，熱在三伏”。7月7日節(jié)氣是小暑,，古籍《群芳譜》中說(shuō)：“暑期之此尚未極也,。”因?yàn)樾∈钸^(guò)后,，全年最熱的三伏就到了,。伏天是雨水集中，全年最熱的日子，又是陰起陽(yáng)降的時(shí)候,?！稘h書·郊祀志注》中說(shuō):“伏者，謂陰氣將起,，迫于殘陽(yáng)而未得升,。故為藏伏，因名伏日,?！毕闹吝@天白晝長(zhǎng)，太陽(yáng)角度最高,，但不是一年中天氣最熱的時(shí)候,，因?yàn)榻咏乇淼臒崃窟@時(shí)還在繼續(xù)積蓄，并沒有達(dá)到最多的時(shí)候,。夏至后日照時(shí)間一天比一天少了,，氣溫卻一天比一天持續(xù)升高，夏至后的第三個(gè)庚日的時(shí)候開始入伏,，俗話說(shuō)：“小暑大暑緊相連,，氣溫升高熱炎炎”。這段時(shí)間叫數(shù)伏天,。
數(shù)伏天氣要一個(gè)多月,，古人把這段時(shí)間叫“三伏”，由初伏,、中伏,、末伏組成。夏至后的第三個(gè)庚日入伏,，是初伏的第一天,，10天后是第四個(gè)庚日叫中伏，如果第五個(gè)庚日在立秋之前,，那么中伏就需20天,，俗稱兩個(gè)中伏；若在立秋之后,，中伏就是10天,；立秋后的第一個(gè)庚日叫末伏。例如：2007年初伏第一天是庚子日,，時(shí)間是7月15日,、中伏庚申日，7月25日,、末伏庚辰日,，8月14日,。8月23日是末伏第十天，以后就出伏了,，隨著日照時(shí)間縮短,，天氣也一天比一天涼爽了。
“伏”,，乃是藏陰氣于熾熱之中的意思,，具有警示作用。庚,，在天干中排列第七,，在與五行搭配中屬金。金怕火,，在數(shù)伏天氣中逐日消減,，因此古人以庚日來(lái)計(jì)“伏”。入伏以后,，暴雨易形成洪水,，稱為“伏汛”。農(nóng)諺說(shuō):“小暑大暑淹死老鼠”,、“福雨淋淋農(nóng)民喜,，小暑防洪別忘記”。因此,，數(shù)伏天氣既要防暑,，又要防汛。我國(guó)用十個(gè)天干和十二個(gè)地支相互搭配,，六十天為一周期的紀(jì)日方法,，已有兩千七百多年的歷史了，據(jù)甲骨文研究是在春秋時(shí)期魯隱公三年(公元前722年)元月二日已巳日開始,，至今從未錯(cuò)記,，是中國(guó)歷法史上的一個(gè)奇跡。由于干支紀(jì)日與農(nóng)歷各月無(wú)一定對(duì)應(yīng)規(guī)律可循,，除推算個(gè)人生辰八字有用外,，在其他領(lǐng)域目前很少使用，只有在推算“伏日”,、“出梅入梅”,、“分龍”等雜節(jié)氣時(shí)才使用。
伏天的說(shuō)法據(jù)說(shuō)歷史相當(dāng)久遠(yuǎn),，起源于春秋時(shí)期的秦國(guó),，《史記·秦紀(jì)六》中云:“秦德公二年(公元前676年)初伏?！碧迫藦埵毓?jié)曰:“六月三伏之節(jié),，起秦德公為之，故云初伏,，伏者,，隱伏避盛暑也?！惫糯鞎r(shí)跟其他節(jié)令一樣,，民間傳承著很多食俗。
頭伏蘿卜二伏菜,，三伏還能種蕎麥,；頭伏餃子，二伏面,，三伏烙餅攤雞蛋,。小暑頭伏吃餃子是傳統(tǒng)習(xí)俗，伏日人們食欲不振,，往往比常日消瘦,，俗謂之苦夏，而餃子在傳統(tǒng)習(xí)俗里正是開胃解饞的食物山東有的地方吃生黃瓜和煮雞蛋來(lái)治苦夏,，入伏的早晨吃雞蛋,，不吃別的食物。
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